Febrero: La alcachofa

El Receterario Mañoso ha comenzado el año 2012 con novedades y cambios. Este año será el de los anfitriones. Cada mes una persona que no tiene que ser obligatoriamente Aragonesa será la encargada de elegir un ingrediente, a ser posible de Aragón, o relacionado con los Aragoneses y de realizar las entradas que correspondan. Pensaron en mí para ser la primera en participar en esta aventura, por haber sido la ganadora del sorteo que realizaron el pasado año. Tengo que decir que me ha hecho mucha ilusión y que, a pesar del miedo inicial a hacerlo mal, creo que es muy divertido e interesante, tanto participar como colaborar con el Recetario Mañoso. He tenido dudas que, con gran interés y amabilidad me han sido resueltas por Pilar, que ha sido "mi tutora" en esta aventura. 

A partir de este momento podéis mandar recetas con el ingrediente elegido éste mes, la alcachofa. Para ello, sólo tendréis que hacer una entrada y dejar aquí, el enlace a ella. Tenéis tiempo hasta el día 10 de Febrero.  El 12 de Febrero se publicarán todas las recetas. Espero que se reciban muchas y de todos los lugares. Será genial ver la gran variedad de platos que podemos cocinar con un ingrediente sencillo y de temporada: la alcachofa, que elegí como ingrediente de febrero porque pienso que hay que disfrutar de cada producto cuando está en su mejor momento y porque es un producto muy relacionado con la huerta Aragonesa.

Todas las novedades del Recetario Mañoso para este año recién comenzado las tenéis en el siguiente enlace: Recetario Mañoso 2012

La alcachofa es el fruto de la alcachofera y su nombre científico es "Cynara scolymus". Es una planta hortícola de la que se conocen 11 especies, siendo las más cosechadas en España la Blanca de Tudela y la Monquelina. La alcachofa silvestre (Cynara silvestres) se llama en castellano "Alcancil".

La alcachofa es oriunda del norte de África y su cultivo está muy localizado en países de la cuenca mediterránea como Italia, España, Francia y países del norte de África. España es el segundo productor mundial después de Italia y el primer exportador.

Curiosidades históricas:

- Parece que la palabra alcachofa deriva de un término árabe que significa "lengüetas de la tierra" en referencia a sus hojas. Fueron los árabes, en la Edad Media, quienes extendieron su cultivo por Europa.

- Según el historiador Plinio el origen de la alcachofa estaba en Sicilia.

- Algunos historiadores afirman que el nombre de esta hortaliza proviene de una muchacha que fue seducida por Zeus y después fue transformada en alcachofa.

- Los griegos y los romanos propagaron su fama como alimento afrodisíaco, lo que favoreció e incrementó su empleo culinario.

- Se dice que en Francia fue introducida por Catalina de Médicis, ya que la tomaba de todas formas posibles. Esta florentina las llevó de Italia a Francia al contraer matrimonio con el rey Enrique II de Francia.

Conserva de la alcachofa:

En 1810 el pastelero Nicolás Appert envasa vegetales en tarros cerrados a los que posteriormente les aplica un baño maría. Se cree que este es el origen de las conservas de vegetales, con lo que podemos disfrutar de alcachofas en conserva durante todo el año. Actualmente, el 40% de la cosecha de alcachofas de España es transformada industrialmente.

Composición de la alcachofa y sus beneficios para la salud:

De forma muy resumida:  agua, hidratos de carbono, fibra, minerales (potasio, sodio, fósforo y calcio), vitaminas (B1, B3 y C), cinarina y esteroles.

Algunos beneficios: propicia la secreción biliar, diurética, limitan la absorción del colesterol en el intestino, disminuye la cantidad de glucosa en la sangre, es durética. 

Se recomienda consumir sus hojas por ser buenas contra la arteriosclerosis, enfermedades hepáticas y en ciertas insuficiencias renales.

La alcachofa y Aragón:

La huerta aragonesa es ya muy conocida por sus buenos resultados. La alcachofa es uno de los productos que se consume en Aragón desde el S. XVI. Especial fama tienen las del Valle del Ebro, consideradas por grandes cocineros como un producto exquisito.

Es uno de los productos integrados en la Agricultura Ecológica. Además del sistema agrario clásico, esta producción se obtiene sin el empleo de sustancias químicas de síntesis, respetando el medio ambiente. El Departamento de Agricultura de la Diputación General de Aragón creó en 1995 el Comité Aragonés de Agricultura Ecológica (CAAE) con la misión de aplicar en la comunidad el sistema de control establecido en el Reglamento de la CEE.

Preparación de la alcachofa:

La forma más habitual de preparar las alcachofas es quitarlas las hoja duras exteriores, dejando únicamente el corazón  las hojas tiernas, a las que se quitan las puntas. Se lavan bien. Se pone a calentar abundante agua con sal en una cazuela amplia y cuando hierve se añaden las alcachofas, poco a poco evitando que el agua deje de hervir. Para que no se ennegrezcan hay varios consejos: Sobarlas con limón, según se van limpiando, añadir una cucharada de harina en la cocción o ponerle abundante perejil. Ya cocidas se sacan y se dejan escurrir. Su consumo puede ser así, simplemente codidas,  con un buen aceite de oliva virgen extra, o bien prepararlas en una de las mil formas que se conocen: asadas, fritas, a la romana, rellenas, en salsa verde, a la marinera, a la italiana, a la provenzal, etc.

Algunas recetas de Aragón que llevan entre sus ingredientes la alcachofa:

- Jarretes con alcachofas

- Alcachofas con lechecillas

- Alcachofas estofadas

- Alcachofas con longaniza

- Alcachofas rellenas de verduras y un largo etc.

Para terminar y como dato curioso:

Sebastián de Cobarruvias en su Tesoro de la Lengua Castellana o Española de 1611, decía que se llamaba alcachofa a una persona cuando era "de áspera condición y poco apacible".